COVID bei Kindern: Worauf Eltern achten müssen

Bei Kindern kann eine Infektion mit SARS-CoV-2 genau wie bei Erwachsenen in drei Stadien zu einer Erkrankung führen.

Akutes COVID-19

Einige Tage nach der Infektion entwickeln rund 70% der Kinder und Jugendlichen Symptome, die von Fieber, Husten und Atembeschwerden bis zu gastrointestinalen Beschwerden wie Bauchschmerzen oder Durchfall reichen können.^2,3 Im Vergleich zu Erwachsenen sind die Symptome bei ihnen meist leichter, bei einem Drittel der Kinder scheint die Infektion überhaupt asymptomatisch abzulaufen.³ Etwas gefährdeter sind kleinere Kinder zwischen einem und fünf Jahren; sie haben in sieben bis zehn Prozent der Fälle einen moderaten oder schweren akuten Infektionsverlauf.^4,5

MIS-C

Das MIS-C (Multisystem Inflammatory Syndrome in Children) oder PIMS (Pediatric Inflammatory Multisystem Syndrome) ist ein post-akutes multisystemisches hyperinflammatorisches Geschehen, das bei rund einem von 500–1.000 Kindern auftritt und in seltenen Fällen tödlich verlaufen kann.^6,7 Typischerweise setzen Symptome des MIS-C zwei bis sechs Wochen nach der Infektion mit SARS-CoV-2 ein. Dr. George Zabaneh, Kinderfacharzt in der Klinik Floridsdorf, stellvertretender Leiter des Impfreferats der Ärztekammer für Wien und Leiter einer Gemeinschaftspraxis in der Seestadt, hat in der Klinik Floridsdorf mehrere Kinder mit MIS-C begutachtet. „Die Kinder haben meist hohes Fieber und Bauchschmerzen, wirken schwer krank und verfallen plötzlich“ fasst er das Symptombild zusammen. „Im Endeffekt erinnern die Beschwerden an eine Darmgrippe.“

Zabaneh legt derzeit allen Eltern, die diese Symptome beobachten, ans Herz, nicht abzuwarten, sondern sofort ins Spital zu fahren. „Kinder mit MIS-C benötigen meist intensivmedizinische Betreuung. Je früher mit einer Therapie begonnen wird, desto besser.“ Im Schnitt würden Kinder mit MIS-C drei Wochen auf der Intensivstation verbringen, gestorben sei seines Wissens in Österreich noch keines. Ins Spital fahren sollte man übrigens auch, wenn bei einem Kind keine Infektion mit SARS-CoV-2 bekannt war. „Oft wussten Eltern von Kindern mit MIS-C nicht einmal, dass ihre Kinder die Erkrankung gehabt haben. Meist sind nur die Eltern positiv getestet worden, die Kinder nicht.“ Zabaneh testete in seiner Ordination die Kinder von Eltern mit Verdacht auf eine durchgemachte COVID-Infektion nach: Alle hatten Antikörper gegen SARS-CoV-2 im Blut, hatten die Infektion also durchgemacht. Erhalten Eltern also bei sich ein positives COVID-Testergebnis, sollten sie, wenn ihre Kinder zwei bis sechs Wochen später Darmgrippe-ähnliche Symptome entwickeln, an MIS-C denken.

Long Covid

Von Long Covid spricht man, wenn rund 12 Wochen nach der akuten Infektion Symptome entweder immer noch vorhanden oder im zeitlichen Zusammenhang mit einer COVID-Erkrankung neu aufgetreten sind. Im Zuge seiner Spitalsarbeit begegnet Zabaneh derzeit vielen Kindern, bei denen ein postakuter Verlauf einer COVID-19-Erkrankung vermutet wird. Die Diagnose sei jedoch aufgrund der speziell diffusen Klinik schwierig: Die Symptome reichen von Kopfschmerzen, Kurzatmigkeit, Halsweh, Bauchweh, Schwindel bis zu Schlaf- und Konzentrationsstörungen, anhaltender Müdigkeit oder Erschöpfung sowie psychischen Problemen.

Dass Long Covid häufig eine mentale Komponente hat, sei ein zusätzlicher Faktor, der die Diagnose erschwere: „Durch die ganze Situation sind die Menschen auch psychisch stärker belastet; auch Kinder und Jugendliche, die keine Erkrankung durchgemacht haben, entwickeln daher gelegentlich Symptome wie Müdigkeit und Konzentrationsstörungen.“ Bei der Diagnose von Long Covid gelte es, psychische Störungen wie Depressionen sowie andere organische Ursachen auszuschließen.

Unklare Ätiologie und Prävalenz

Warum nach der eigentlich ausgeheilten Virusinfektion Symptome neu beginnen oder persistieren, ist derzeit noch nicht geklärt. „So wie beim Kawasaki-Syndrom (das dem MIS-C ähnlich ist, Anm.) scheint auch bei Long Covid das Gefäßsystem eine wichtige Rolle zu spielen. Darüber hinaus gibt es die Hypothese, dass das Virus in den Organen verbleibt und dort Schäden anrichten kann sowie dass SARS-CoV-2 Autoimmunprozesse auslöst“, erklärt Zabaneh. Ersten Untersuchungen zufolge besserte sich nach einer SARS-CoV-2-Impfung die Long-Covid-Systematik bei einigen (erwachsenen) Patienten.^8,9

Auch darüber, wie häufig Long Covid bei Kindern auftritt, herrscht derzeit noch Unklarheit. Die bisher veröffentlichten Studien unterscheiden sich stark in der Durchführung: Wurden Kinder untersucht, die einen Klinikaufenthalt aufgrund von COVID oder einer anderen Erkrankung hinter sich hatten, war die Long-Covid-Häufigkeit größer, als wenn beispielsweise ganze Schulen teilnahmen oder die Teilnehmer zufällig ausgewählt wurden. Der Anteil der Kinder, die nach 12 Wochen noch Symptome hatten, schwankt hier zwischen 1,8 und 50 Prozent.^10-15 Kinder mit asymptomatischen Verläufen scheinen seltener von Long Covid betroffen zu sein.^16,17

Zwischenergebnisse einer AGES-Erhebung deuten einstweilen darauf hin, dass hierzulande rund 14 Prozent der Kinder bis 14 Jahre einen Monat nach der Infektion immer noch Symptome hatten, nach drei Monaten waren es noch 8 Prozent. Das beschreibt der Kinderinfektiologe Priv.-Doz. Dr. Volker Strenger, Leiter der Arbeitsgruppe Infektiologie der Österreichischen Gesellschaft für Kinder- und Jugendheilkunde, in einem aktuellen Interview in der Kleinen Zeitung.¹⁶ Kleine Kinder scheinen dabei laut Strenger seltener betroffen zu sein; dabei sei jedoch zu bedenken, dass diese ihre Beschwerden auch weniger leicht artikulieren können.

Behandeln lasse sich Long Covid dabei auch nicht einheitlich, gibt Strenger im Interview an. Derzeit müsse auf eine gezielte Behandlung der Symptome zurückgegriffen werden.

Referenzen