Nature: U.S. streicht Covid-Forschungsförderungen
Die US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) und die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) haben begonnen, Forschungsförderungen in Milliardenhöhe im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie zu streichen.
Laut einem internen NIH-Dokument, auf das sich Nature bezieht und das den Mitarbeitern der Behörde aktualisierte Anweisungen zur Beendigung dieser Zuschüsse gibt, wurden die COVID-19-Forschungsgelder „für einen begrenzten Zweck bereitgestellt: zur Abschwächung der Auswirkungen der Pandemie“. „Da die Pandemie nun vorbei ist, sind die Fördermittel nicht mehr erforderlich“, heißt es in dem Dokument. Es ist unklar, wie viele COVID-19-Zuschüsse gekündigt werden.
Das harte Vorgehen gegen die COVID-19-Forschung erfolgt, während die NIH unter US-Präsident Donald Trump allein im vergangenen Monat fast 400 Förderungen gestoppt haben. Eine frühere Version der Dokumente, die Nature am 5. März erhalten hat, forderte die Mitarbeiter auf, Projekte zu identifizieren und möglicherweise einzustellen, die sich mit transgeschlechtlichen Bevölkerungsgruppen, Geschlechtsidentität, Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion (DEI) in der wissenschaftlichen Belegschaft sowie mit Umweltgerechtigkeit befassen.
Die NIH, der weltweit größte öffentliche Förderer biomedizinischer Forschung, hat Fördermittel für fast 600 laufende Projekte vergeben, die „COVID“ im Titel enthalten, mit einem Gesamtwert von fast 850 Millionen US-Dollar. Diese Projekte machen zusammen fast 2 % des 47-Milliarden-Dollar-Budgets der NIH aus. Die CDC plant außerdem, 11,4 Milliarden US-Dollar an Mitteln für die Pandemiebekämpfung zu streichen, berichtet NBC News.
SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, hat weltweit mehr als 7 Millionen Menschen getötet, darunter mehr als 1,2 Millionen in den Vereinigten Staaten, und infiziert und tötet weiterhin Menschen. Die Erforschung des Virus, seiner Infektionsmechanismen und der Reaktion der Regierung auf die Pandemie ist laut Wissenschaftlern entscheidend, um zukünftige Pandemien zu verhindern.
Zu den gestrichenen NIH-Programmen gehört ein 577-Millionen-Dollar-Programm zur Identifizierung und Entwicklung antiviraler Medikamente gegen das SARS-CoV-2-Coronavirus sowie sechs weitere Virustypen mit pandemischem Potenzial.
„Diese Kürzungen sind eindeutig kurzsichtig – wir brauchen dringend neue Behandlungen gegen Viren“, sagt Jason McLellan, Strukturvirologe an der University of Texas in Austin, dessen Projekt zur Entwicklung breit wirksamer antiviraler Mittel Teil des Programms war und am 24. März eingestellt wurde. „Die gesamte Förderung zu streichen, nur weil ein kleiner Teil davon SARS-CoV-2 betraf, wird für die zukünftige Pandemievorsorge gefährlich sein.“
Die NIH reagierten nicht auf Anfragen bezüglich der Kündigungen oder der Bedenken von Wissenschaftlern. Die übergeordnete Behörde, das US-Gesundheitsministerium (HHS), teilte Nature mit: „Die COVID-19-Pandemie ist vorbei, und das HHS wird nicht länger Milliarden von Steuergeldern für die Reaktion auf eine nicht existierende Pandemie verschwenden, die die Amerikaner schon vor Jahren hinter sich gelassen haben.“
Nature
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