Florence Nightingale – Statistikerin, Datenvisualisiererin … und Krankenpflegerin

Im Alter von 18 Jahren lernt sie in Paris die um 27 Jahre ältere Gesellschaftsdame Mary Clarke kennen, mit der sie in der Folge bis zum Tod der Älteren eng befreundet sein wird. Clarkes egalitärer Feminismus färbt auf die jüngere Frau ab und wird in der Zukunft entscheidende Konsequenzen haben.

Bereits 1837 hat Florence ein erstes von mehreren – von ihr als Ruf Gottes gedeuteten – spirituellen Erlebnissen, das in ihr die Gewissheit weckt, ihr Leben als Krankenschwester dem Dienst am Nächsten zu widmen. Ihre Eltern sind dagegen. Als Jugendliche respektiert Florence die ablehnende Haltung ihrer Eltern noch. Doch 1844 teilt sie ihnen ihren Entschluss mit, Krankenschwester zu werden, und arbeitet in der Folge hart daran, sich für diese Tätigkeit zu qualifizieren.

Eine letzte Zufallsbegegnung Nightingales mit weitreichenden Folgen ist jene mit dem Politiker Sidney Herbert. Ihn lernt sie 1847 in Rom kennen, wo der vormalige Secretary of War gerade seine Flitterwochen verbringt. Auch mit ihm schließt sie eine lebenslange Freundschaft.

Florence Nightingale und der Krimkrieg – Der Ruf der Geschichte

Ende 1852 wird Herbert erneut zum Secretary of War ernannt. Im Oktober 1853 beginnt der Krimkrieg zwischen dem zaristischen Russland und einer Koalition aus Frankreich, Großbritannien und dem Osmanischen Reich. 1854 setzt sich Nightingale bei ihrem Freund Herbert dafür ein, die Einführung weiblicher Krankenpfleger im Krimkrieg überwachen zu dürfen. In der Folge leitet sie eine Expedition von 38 Frauen, die in Scutari (dem heutigen Üsküdar) am asiatischen Ufer des Bosporus in einem britischen Feldhospital Verwundete betreuen.

Diese Verwendung wird zur Basis der Legende Florence Nightingales als Lady with the Lamp, der unermüdlichen Samariterin, die noch spätnachts mit einer Öllampe durch ihr Lazarett streift, um für die Verwundeten zu sorgen. Als solche wird sie wohl zur berühmtesten Britin der viktorianischen Ära, nach Queen Victoria selbst. Im Hospital findet Nightingale unerträgliche Verhältnisse vor. Die Verwundeten sind schlecht versorgt, Arzneimittel sind knapp, Hygiene wird vernachlässigt, Infektionen geraten außer Kontrolle und Ungeziefer ist allgegenwärtig.

Wellcome Collection/Wikimedia

10-mal so viele Soldaten sterben an Krankheiten wie Typhus, Ruhr oder Cholera wie an ihren Kriegsverwundungen. Nightingale und eine aus London eingeschiffte Sanitärkommission führen in der Folge praktische Maßnahmen ein, welche die Mortalitätsrate signifikant reduzieren.

Florence Nightingale – Pionierin der Statistik und Datenvisualisierung

Es ist jedoch nicht ihre unermüdliche Arbeit im Lazarett, der sie ihre unbestrittene Bedeutung in der Geschichte des Sanitätswesens verdankt, auch wenn sie heute vorwiegend dafür bekannt ist. Vielmehr sind es ihre statistischen Auswertungen und ihre teils selbst entwickelten Methoden der Datenvisualisierung, mit denen sie nach dem Krieg einen 830 Seiten umfassenden Bericht verfasst und damit erfolgreich für eine radikale Revision des militärischen Sanitätswesens lobbyiert.

Nightingale gehört zu den ersten Anwenderinnen von Tortendiagrammen und Histogrammen. Sie entwickelt das Polardiagramm, um die Kernaussagen ihrer privat in Scutari und aus Regierungsberichten erhobenen Daten für politische Entscheidungsträger zu visualisieren. In Kombination mit einem bemerkenswerten Instinkt für politische Arbeit und einem scheinbar unerschöpflichen Energiereservoir gelingt es ihr so in den folgenden Jahren, eine Revolution in der Krankenversorgung des gesamten britischen Empire einzuleiten.

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1859 wird sie deshalb zum ersten weiblichen Mitglied der Royal Statistical Society gewählt. 1874 wird sie Ehrenmitglied der American Statistical Association. 1910 stirbt Florence Nightingale. Durch ihr praktisches Wirken, ihre betriebsorganisatorischen und analytischen Innovationen wie durch ihre rege Publikationstätigkeit (mehr als 200 Veröffentlichungen zu sozialen Themen und zur Krankenpflege) gilt sie bis heute als die erste Pflegewissenschaftlerin und als die herausragende Gestalt der modernen Krankenpflege.