Pacing: Wege aus Long Covid

Österreichische Zahlen würden zeigen, dass 10–14 Tage nach Erkrankungsbeginn noch fast 50 Prozent der Betroffenen nicht frei von Symptomen seien, ein „beträchtlicher Teil“ hätte sogar monatelang anhaltende Krankheitszeichen. Auch damals wurde das „Fatigue-Syndrom“ erwähnt, in einem Zug mit bekannter Leistungsminderung aufgrund von Lungen-, Kreislauf- und Herzproblemen sowie neurologischen Störungen, dazu teils sehr belastende Geschmacks- und Geruchsstörungen, Hauterscheinungen, psychische Störungen u.v.m.

Daher habe sich eine „multidisziplinäre Arbeitsgruppe“ gebildet, um das vorhandene Wissen zu sichten und zu sammeln und in einer gemeinsamen Leitlinie zur Diagnostik, Behandlung, Betreuung und Rehabilitation der Patienten in hoher Qualität vorzulegen.

Ende Juli war es dann so weit, gemeinsam mit BM Mückstein wurde die S1-Leitlinie präsentiert – samt Appell zur Impfung. Denn es gebe mehr jüngere Infizierte und vor allem diese und Frauen würden an teils schweren Langzeitfolgen erkranken, „selbst wenn sie nicht im Spital landen“, spricht Mückstein von einem „hohen Risiko“ für Long Covid.

„Praktischer Arzt“ weist zu

Zunächst gehe es in der Leitlinie um das Erkennen eines Zusammenhanges mit der SARS-CoV-2-Infektion und des Ausmaßes von Long Covid, erläutert Rabady. Der Leitfaden helfe aber auch zu entscheiden, ob und wann eine weitere Abklärung notwendig ist. Der „praktische Arzt“ weise dann einer fachspezifischen Betreuung zu, sagt Zwick, Ärztlicher Leiter der Ambulanten Internistischen Rehabilitation der Therme Wien, wie z.B. dem Kardiologen bei einer Herzmuskelentzündung oder dem Pulmologen bei Lungenbeschwerden. In der Rehabilitation gehe es um das „Pacing“, um das Finden eines „Schrittmachers“, wodurch „große Erfolge“ erzielt werden könnten.

Bei diesem Thema wurde nun Stingl als Spezialist ins Boot geholt. Er beschäftige sich schon seit längerer Zeit mit postviraler Fatigue bzw. ME/CFS und „dadurch eigentlich auch von Anfang an mit Long Covid“, wie er einleitend im ÖGAM-Covid-Infotalk zum Pacing ausführt. Es gebe bei Long Covid viele Aspekte, „die wir noch nicht wissen – und ein für viele Kolleginnen und Kollegen ein neues Konzept, nämlich dieses Pacing“. Dabei handle es sich um eine Strategie, eine „Balance“ zwischen Aktivität und Erholung zu finden: „Viele Leute, die postvirale Fatigue oder eben jetzt Long Covid haben, leiden an einer  Verschlechterung ihres Zustandes, wenn sie sich überanstrengen. Mit Pacing soll darauf abgezielt werden, dass diese Verschlechterung nicht eintritt.“

Dabei geht es nicht nur um körperliche Aktivität, sondern genauso um kognitive Aktivitäten, „die das Hirn beanspruchen. Das können auch simple Sachen sein, wie Fernsehen oder am Handy Nachrichten zu schreiben oder Gespräche zu führen.“ Als Herausforderung bezeichnet Stingl dabei, dass Pacing als Therapie absolut gegen die Intention von Ärztinnen und Ärzte sei: „Wir sind es gewohnt, dass bei fast allen Erkrankungen eine Trainingstherapie gut und förderlich ist.“ Sei es bei Fatigue als Begleiterscheinung von vielen Erkrankungen wie Depressionen, Rheuma, Multiple Sklerose, „da hilft ja die Trainingstherapie auch. Ich war selber lang an einer neurologischen Rehabilitation tätig und ich kenne dieses Konzept.“

Aber auch für die Patienten ist das Konzept des Pacing gegen ihre Intuition. „Patienten fällt es schwer, diese Grenzen wirklich einzuhalten“, damit es nicht zu einer Verschlechterung durch Überbeanspruchung komme. Und: „Primär soll Pacing als Grundkonzept bei der Behandlung von Long Covid dazu beitragen, dass sich der Zustand stabilisiert.“

Ein rezent publizierter Kommentar fasse das Pacing gut zusammen: Man sollte nicht über bestimmte Grenzen drübergehen, wenn man bemerkt, dass dies zu einer Verschlechterung des Zustandes führt: „Pacing bedeutet, dass man ausreichend Pausen und Erholung einplanen soll, und Pacing bedeutet auch, dass man die Aktivitäten des täglichen Lebens auf eine Art organisiert und einteilt, dass eben diese Grenzen eingehalten werden können.“

Wann „Pacen“: Bei Post Exertional Malaise

„Pacen“ sollte man vor allem bei Erkrankungen, wo es zu einer sogenannten Post Exertional Malaise (PEM) kommt. Wie eben bei Long Covid oder ME/CFS. PEM bedeutet: „Wenn man über eine Grenze geht – und diese Grenze kann oft sehr eng sein, das können sehr banale Aktivitäten des Alltags sein – dann kommt es zu einer deutlichen Verschlechterung des Zustandes. Dann können vorbestehende Symptome zunehmen, oft kann ein Krankheitsgefühl auftreten, eine allgemeine Schwäche oder Schmerzen.“

Das Problem bei PEM sei, dass sie teilweise erst mit einer gewissen Verzögerung auftreten kann: „Viele Leute bemerken es in der Aktivität gar nicht, sondern erleben erst nach 24 bis 48 Stunden einen richtigen Zusammenbruch.“

Und so funktioniert Pacing:

Schuldgefühle: „Akzeptanz ist der Schlüssel“

Was den Punkt „Schuldgefühle“ bzw. den Umgang damit betrifft: „Ich sage den Patientinnen und Patienten immer, dass Pacing komplett gegen die Intuition ist, weil man es aus dem eigenen Erleben und letztendlich ja auch von quasi jeder anderen Erkrankung genau gegenteilig kennt. Das validiert dann hoffentlich das eigene Empfinden und macht das Konzept ein bisschen verständlicher“, betont Stingl gegenüber medonline, „aber Akzeptanz ist der Schlüssel.“ Er sage den Patienten auch, dass es der PEM egal ist, ob man sie gut oder schlecht findet, sie ist da.

Es sei zum Abschluss auch wichtig zu sagen, so Stingl im Podcast, dass die Leute natürlich Konzentrationsprobleme und Aufmerksamkeitsprobleme haben, d.h. man müsse in der Erklärung dieser Dinge möglichst kurz und präzise sein, um nicht zu überfordern und es zahlt sich immer aus, den Patienten z.B. Links (siehe Kasten) mitzugeben, dass sie sich dann in Ruhe zuhause in für sie passenden Portionen über dieses Thema informieren können. Nachsatz: „Es ist nicht leicht, es ist schwierig, es ist frustrierend, aber es ist definitiv eine Sache, die sowohl bei Long Covid als auch bei ME/CFS zur Stabilisierung und damit mittelfristig auch zu einer Besserung des Zustandes beitragen kann.“