Was macht der Klimawandel mit dem menschlichen Körper?

Menschen sind besser an Kälte als an Hitze angepasst

Grundmechanismus ist der wissenschaftlich inzwischen unbestritten belegte weltweite Temperaturanstieg durch die von Menschen verursachte Emission von Treibhausgasen (CO₂, CH₄, u.a.), vor allem durch die Verbrennung von fossilen Brennstoffen (Kohle, Erdöl, Erdgas).⁸

Die Physik bietet uns dafür sehr gut beschriebene und fundierte Erklärungsmodelle, die sowohl den Mechanismus der Erderhitzung als auch die Problematik der Wärmeregulation bei hohen Temperaturen, die bei gleichwarmen (homoiothermen) Lebewesen gelten, beschreiben. Evolutionstechnisch haben wir uns zuletzt vor allem in Kaltzeiten entwickelt, sind daran auch aus verschiedenen Gründen besser angepasst.⁹ Für die Hitzeadaptation besteht unser Hauptmechanismus jedoch in der Funktion des Schwitzens. Dazu muss die überschüssige Temperatur erst durch das Blut an die Körperoberfläche gebracht werden und dann über den Mechanismus der „Verdunstungskälte“ an die Umgebung abgegeben werden.¹⁰ Eine weitere gewisse Rolle spielt auch das Prinzip der Konvektion und eine nur geringe Rolle der Mechanismus der Strahlung. Die ist aber ausschließlich nur so lange möglich, als ein gewisses Temperaturgefälle zwischen Umgebung und Körperoberfläche besteht. Am besten lässt sich dies mit der Kühlgrenztemperatur (wet bulb, Feuchtkugeltemperatur) beschreiben, da die Fähigkeit, Schweiß zu verdunsten, von der Kombination aus Temperatur und Luftfeuchtigkeit abhängt. Als Faustregel muss ein Unterschied der Kühlgrenztemperatur von der Körperkerntemperatur von zumindest 2–3°C bestehen, um eine Abkühlung überhaupt zu ermöglichen. Körperliche Aktivität¹¹ oder auch Vulnerabilitäten^12,13 (Alter, Sozial, Erkrankungen etc.) erhöhen diese notwendige Temperaturdifferenz.

Hitzeschläge, Herzinfarke etc. sind Folgen der Überhitzung

Die Mechanismen zur Gewebeschädigung sind bei Auslastung des Systems mannigfaltig. Da die Blutmenge beschränkt ist, wird z.B. der Splanchnikusbereich nur noch reduziert durchblutet. Es ist dies ein ähnlicher Mechanismus wie jener, den man gelegentlich bei Langstrecken-/Ausdauerathletinnen und -athleten beobachtet. Dabei kommt es zu Permeabilitätsstörungen des Intestinums und zum Eindringen von Toxinen und Keimen. Dies aktiviert das unspezifische und spezifische Immunsystem. Es entsteht ein severe inflammatory distress syndrome. Werden die Fähigkeiten zur Kühlung überschritten, schädigt dies auch das Endothel mit weiterer Aktivierung der Gerinnung, die bereits schon über das Immunsystem aktiviert wurde. Die Folge ist die Bildung von Thromben bis hin zur Ausbildung einer disseminierten intravasalen Gerinnungsstörung (DIC). Zusammengefasst wird das Vollbild dieses Krankheitsbilds als Hitzeschlag bezeichnet, der einen absoluten Notfall darstellt und oftmals intensivmedizinische Betreuung erfordert. Weiters sind aufgrund dieser Vorgänge auch vermehrte Herzinfarkte, Schlaganfälle, Nierenversagen, Stoffwechselentgleisung und auch schwere psychische Veränderungen bis hin zur Gewalttätigkeit zu erklären.

Wir können auch Teil der Lösung sein!

Zusammengefasst handelt es sich um ein deutlich steigendes Problem, das nur sehr begrenzt durch Anpassung abgemildert werden kann, da es zeitgleich durch weitere Emissionen von Treibhausgasen immer weiter verschärft wird. Es wird sogar Gegenden auf dieser Welt geben, die de facto nicht mehr bewohnbar sein werden, wenn die Emissionen so weiter steigen wie bisher. In diesen betroffenen Gebieten leben derzeit ca. 2–3 Mrd. Menschen.¹⁴

Maßnahmen umfassen deswegen zwei Hauptbereiche:

1. Resilienzverbesserung mit Notfallschulungen (Hitzeschlag), Hitzeschutzplänen
2. Mitigationsmaßnahmen: Transformation des menschlichen Lebens, weg von einer Konsum- und Verbrauchsgesellschaft unter Verwendung fossiler Brennstoffe, hin zu einem Leben innerhalb planetarer Grenzen.¹⁵

Dafür gibt es derzeit weder einheitliche noch generell akzeptierte Konzepte. Diese müssen allerdings innerhalb der nächsten Jahre dringend entwickelt werden, um ein Überleben unserer gesellschaftlichen Systeme, insbesondere der Freiheit und Demokratie, die wir uns in Europa bitter erkämpft haben, zu ermöglichen. Eine der Optionen ist, unseren ökologischen Handabdruck zu nutzen. Wir als Gesundheitsberufe genießen immer noch einen sehr guten Ruf in der Bevölkerung, man vertraut uns. Auch der Begriff der Prävention ist uns zumindest theoretisch nicht fremd. Darüber sind viele der notwendigen Maßnahmen im Sinne eines Mehrfachnutzens zu sehen. Dazu gehören die planetary health diet und die aktive Mobilität. Entsprechendes Engagement, beruflich und politisch, auf regionaler, nationaler und internationaler Ebene sind deutlich wirksamer, als mit dem Finger auf andere zu zeigen. Damit sind wir nicht nur Teil des Problems, sondern auch Teil der Lösung. Es ist noch nicht zu spät, aber die Zeit drängt.

IGL

Dr. Thomas Quinton ist Facharzt für Innere Medizin, Kardiologe, allgem. Medizin, Sportmedizin, Notarzt, Manuelle Medizin (Chiropraktik), Taucherarzt (Diving medicine physician) und arbeitet im Institut Gesünder Leben in Wien.

Quelle: „Was macht der Klimawandel mit unserem Körper: Pathophysiologie der Hitze“, APOkongress Pörtschach, 15.6.2024