Lecithin – ein Wirk- und Hilfsstoff mit vielen Gesichtern

Die Bezeichnung „Lecithin“ kann auf zwei verschiedene Arten verstanden werden. In der Chemie versteht man unter „Lecithin“ zumeist das Phospholipid „Phosphatidylcholin“. In der Ernährung bzw. Lebensmittelchemie hingegen versteht man unter Lecithinen komplexe Gemische aus Phospholipiden und anderen Lipiden, welche aus verschiedenen Ausgangsprodukten gewonnen werden, häufig aus Soja.¹ Neben Phosphatidylcholin enthalten diese Extrakte auch andere Phospholipide wie Phosphatidylserin oder Phosphatidylinositol sowie verschiedene Fettsäuren, die je nach Ausgangsprodukt differieren.² Da der prozentuelle Anteil an Phosphatidylcholin von Extrakt zu Extrakt unterschiedlich ist, schlüsseln einige Hersteller die Zusammensetzung ihres Lecithins detailliert in den Produktbeschreibungen auf.

Phosphatidylcholin ist ein amphiphiles Molekül, das auf einem Glycerinrest beruht. Dieses Glycerin ist mit zwei Fettsäuren verestert. An der dritten Hydroxylgruppe hängt ein Phosphatrest, der wiederum mit Cholin verestert ist. Mit etwa 40% ist Phosphatidylcholin das häufigste Phospholipid der Zellmembranen und ist essenziell für deren Integrität, Elastizität und deren Funktionen wie die Signalübertragung. Gehirn, Herz und Leber sind besonders reich an Phosphatidylcholin.³

In pharmazeutischen Produkten kann Lecithin einerseits als Hilfsstoff eingesetzt werden, andererseits als Wirksubstanz. Als Hilfsstoff hat es emulgierende, stabilisierende und texturverbessernde Eigenschaften, es dient vor allem als Emulgator. Als Wirksubstanz wird es vor allem zur Unterstützung von Gedächtnis, Konzentration, Lebergesundheit und Cholesterinstoffwechsel eingesetzt, ferner bei Müdigkeit und Schwäche und neurodegenerativen Zuständen.

Im Körper wird aus Phosphatidylcholin das Cholin abgespalten. Aus Cholin kann Acetylcholin aufgebaut werden, ein wichtiger Neurotransmitter, der neben vielen anderen Funktionen eine große Rolle für das Gedächtnis und andere kognitive Funktionen hat.³ Cholin und Phosphatidylcholin sind weiters essenziell für die Lebergesundheit und den Fettstoffwechsel (Emulgierung der Nahrungsfette, Gallenflüssigkeit, Bildung von VLDL, Triglyceridtransport aus der Leber).³ Dadurch kann Cholin einer Fettakkumulation in der Leber (Fettleber) entgegenwirken. Cholin unterstützt außerdem einen normalen Homocystein-Stoffwechsel.⁴

Health Claims

Für Lecithin wurde noch kein Health Claim definiert. Verschiedene Health Claims, die für Lecithin beantragt wurden, wurden abgelehnt, u.a. zu seiner Wirkung auf das Nervensystem, mentaler und kognitiver Leistung, Gedächtnis und Konzentration, Fettmetabolismus und Hypercholesterinämie.

Für Cholin, das in Lecithin enthalten ist und aus diesem hervorgeht, hat die EFSA jedoch folgende Health Claims zugelassen:

• Cholin trägt zu einem normalen Homocystein-Stoffwechsel bei.
• Cholin trägt zu einem normalen Fettstoffwechsel bei.
• Cholin trägt zur Unterstützung einer normalen Leberfunktion bei.

(gültig für eine Mindestmenge von 82,5mg Choline pro Portion, pro 100g oder pro 100ml)

Auch für Linolsäure, die mit 60–65 Gewichtsprozenten die häufigste Fettsäure in Sojalecithin darstellt, existiert ein Health Claim:

• Linolsäure trägt zur Aufrechterhaltung eines normalen Cholesterinspiegels im Blut bei.

(gültig für Lebensmittel, die mindestens 1,5g Linolsäure je 100g und je 100kcal bereitstellen)